15 września 2001 roku, na 143. okrążeniu pierwszego w Europie wyścigu amerykańskich mistrzostw CART w niemieckim Klettwitz, bolid Zanardiego, wyjeżdżający z boksu technicznego, został silnie uderzony przez auto Kanadyjczyka Alexa Taglianiego, pędzące z prędkością 320 km/h. Nieprzytomnego Włocha w bardzo ciężkim stanie helikopterem przetransportowano do kliniki specjalistycznej w Doberlug-Kirchhain koło Berlina, gdzie odzyskał świadomość. Zanardi przeżył ten koszmarny wypadek, ale stracił obie nogi.
