Dean Corso jest nowojorskim bibliofilem, który specjalizuje się w odnajdywaniu bezcennych pierwodruków i niedostępnych wydań dla kolekcjonerów gotowych zapłacić za nie każdą cenę. Łączy rozległą wiedzę z bezpośrednimi manierami i wprawnym okiem. Jest przy tym nieco cyniczny i odrobinę amoralny - aby osiągnąć zamierzony cel, nie cofnie się przed niczym. Gdy w grę wchodzi oszustwo, nie waha się ani chwili. W ten sposób udaje mu się zdobyć niezwykle rzadkie, czterotomowe wydanie "Don Kichota", za które płaci nieświadomemu właścicielowi śmiesznie niską cenę. Corso otrzymuje niezwykłe zlecenie od wydawcy Borisa Balkana, który w swej klimatyzowanej bibliotece gromadzi wyłącznie dzieła poświęcone diabłu. Balkan wszedł ostatnio w posiadanie długo poszukiwanego egzemplarza satanicznej księgi zatytułowanej "Dziewięć wrót Królestwa Cieni". Nabył ją od innego kolekcjonera, Andrew Telfera, który popełnił samobójstwo w dzień po dokonaniu transakcji. Księga ilustrowana jest dziewięcioma rycinami, które poprawnie zinterpretowane i ułożone mają przywołać diabła i otworzyć wrota do Świata Podziemnego. Autor opublikowanej w 1666 księgi, wenecjanin Aristide Torchia, zaadaptował ją z legendarnego dzieła napisanego przez Szatana we własnej osobie, za co wyrokiem Świętej Inkwizycji spłonął na stosie. Na świecie zachowały się zaledwie trzy egzemplarze "Dziewięciu wrót" i Balkan jest przekonany, że coś jest nie tak z jego egzemplarzem. Podejrzewa, że tylko jeden z zachowanych egzemplarzy jest w pełni autentyczny. Oferując wysokie honorarium, zleca Corso, by wyruszył do Portugalii i Francji, odszukał pozostałe egzemplarze i porównał je ze zdobytym przez niego. Corso, który wierzy w potęgę pieniądza, a nie diabła, przyjmuje zlecenie... Wkrótce jego życiem wstrząsa seria niesamowitych i niewytłumaczalnych przypadków. Jego mieszkanie zostaje splądrowane przez nieznanych sprawców, on sam zaś prześladowany jest przez tajemniczą blondynkę, którą po raz pierwszy spotyka na wykładzie demonologii zorganizowanym przez Borisa Balkana. Wdowa po Telferze, piękna Liana wydaje się nie przywiązywać większej wagi do księgi, którą sprzedał jej mąż, wkrótce jednak nieoczekiwanie zmienia zdanie i wykazuje niezwykłą determinację w jej odzyskaniu... Corso ukrywa księgę u swego przyjaciela Berniego, którego wkrótce znajduje powieszonego w pozie takiej, jak na jednej z rycin ilustrujących "Dziewięć wrót". Dzwoni do Balkana, by zrezygnować z prowadzenia sprawy, ten jednak oferuje mu większe wynagrodzenie. Corso ulega, coraz bardziej zafascynowany tajemniczą księga. Wkrótce wyrusza do Europy, gdzie wciągnięty zostaje w szereg tajemniczych wydarzeń, które znajdują swoje odbicie w rycinach ilustrujących niezwykłą księgę...
